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Gli eventi catastrofici come un alluvione, poi, abbassano la soglia di tolleranza nei confronti dell’inefficienza: se nei giorni buoni è più facile riderci su, in quelli di pioggia, con una cantina allagata da una melma densa, con la cucina nuova da buttare, non tutti hanno la forza di prenderla con filosofia. Così, le istituzioni, soprattutto quelle locali, vengono caricate di aspettative: non si chiedono la Svizzera o la taumaturgia, certo, ma risposte, chiarezza, rassicurazioni e poi un aiuto concreto, ecco, questo sì. Federico Morgagni, consigliere di opposizione del comune di Forlì, ha visto in quei giorni la presidente del Consiglio Giorgia Meloni calzare gli stivaloni di gomma e promettere «ristori al cento per cento in tempi brevi e con modalità accessibili». «Qui le persone, per il rapporto che hanno con le istituzioni, sono abituate al fatto che se queste dicono quella cosa lì, vuol dire che la fanno», ci dice il consigliere a riguardo.

Le aspettative in questi casi sono centrali, alla base di un rapporto di fiducia a livello intimo e personale, ma la relazione che abbiamo con le istituzioni non differisce poi molto da quella che abbiamo con un amico: se ci dà buca nel momento del bisogno – quando vediamo tutto nero – c’è il forte rischio che diventi il capro espiatorio delle nostre sventure. Paola Pula, sindaca di Conselice (Ravenna), non ha dovuto fronteggiare le aspettative tradite di un amico, ma di novemila cittadini che, dopo l’alluvione, hanno visto il loro comune diventare uno specchio d’acqua stagnante per settimane: i conselicesi hanno trascorso diversi giorni senza né acqua corrente, né energia elettrica, creando un clima di tensione difficile da stemperare. «Si parla di due metri d’acqua, rimasta stagnante per molto tempo, che ha creato un’emergenza sanitaria», ci racconta. «Facevamo fatica a capire cosa comunicare all’esterno, presi dal risolvere le questioni quotidiane e dalla gestione delle emittenti televisive che erano sempre qui». Per un piccolo comune, infatti, non è quasi mai semplice comunicare efficacemente, tantomeno se ai limiti legati a disponibilità di risorse umane e competenze si affiancano grattacapi come le gogne su Facebook e i processi per direttissima via Instagram live: «È stato un disastro assoluto, perché si innescano fenomeni perversi di alimentazione del risentimento e gli amministratori sono attaccati su tutti i fronti. È stato necessario presidiare il municipio perché una persona ha tentato di aggredirmi».

In questi casi ci si arrangia: si ricorre a vecchi metodi che, per quanto possa sembrare anacronistico, sono l’unico modo per mantenere un filo diretto con i cittadini, per conservare la credibilità e allontanare le reazioni da giorno del giudizio. Ci racconta il sindaco di Modigliana (Forlì-Cesena), Jader Dardi: «Nei giorni dell’alluvione, siamo tornati a girare in strada con l’altoparlante. Un ragazzo si è prestato per alcuni giorni, abbiamo dato comunicazione in questo modo, però sono tutti espedienti molto precari. È stato un periodo molto difficile: i cittadini erano sconcertati, vedevano i bar aperti ma non si rendevano conto che tutto attorno le strane erano franate». Perché, dove non arrivano l’acqua e il fango, è lo scollamento dalla realtà a rendere tutto più caotico, al punto che pochi chilometri di distanza diventano un limite invalicabile per la comprensione umana. «Siamo stati per un mese senza avere la connessione internet», prosegue Dardi. «Mi dovevo spostare a quindici chilometri di distanza, dove il telefono prendeva, per riuscire a chiamare gli elicotteri. Altrimenti non avremmo messo in salvo le persone».

In queste condizioni estreme è utile cercare di gestire al meglio competenze ed energie, anche se spesso si ha la sensazione che la vita sia comunque messa alla prova dalle conseguenze del cambiamento climatico, come emerge dalla testimonianza che la sindaca Pula fa sull’alluvione: «Abbiamo dovuto portare l’acqua potabile con le cisterne anche per gli animali degli allevamenti. La casa di riposo ha avuto bisogno di un bypass che portasse acqua pulita, tramite una cisterna esterna. Per farla arrivare nelle case, invece, abbiamo caricato le taniche sui mezzi disponibili, anche rimorchi e trattori. Dopo l’alluvione, l’energia elettrica è mancata per oltre un giorno: fino all’arrivo della colonna dei soccorsi abbiamo dovuto arrangiarci con i generatori disponibili. Tutti hanno fatto del loro meglio: tre carabinieri in congedo hanno offerto il loro aiuto, c’è stato chi ha distribuito i pasti e chi ha offerto un letto e vestiti asciutti».

Morgagni ci spiega che nel quartiere Foro Boario a Forlì, invece, l’organizzazione del lavoro dei volontari dopo l’alluvione è toccata al coordinatore di quartiere: «Si è messo in un circolo Arci insieme ad altri volontari, con il loro computer e la loro attrezzatura. Le persone arrivavano per spalare e loro le indirizzavano». Il volontarismo in queste condizioni lascia spazio anche a una certa amarezza, per quello che presumiamo dovrebbe essere la gestione di un’emergenza e quello che invece spesso si rivela poi essere la realtà dei fatti. Lo stato di emergenza che vive un comune alluvionato può restituire molte informazioni su come funziona il nostro Paese. Le condizioni estreme legate agli effetti del cambiamento climatico rivelano come le difficoltà amministrative non siano unicamente legate agli aspetti burocratici. La Babele dei faldoni degli uffici della pubblica amministrazione che incombono sul cittadino è un problema, ma non è certo il solo perché un municipio non è un’isola amministrativa. L’apporto della cittadinanza può avere ancora un ruolo attivo nel determinare la qualità della vita in un territorio. Lo stretto legame che c’è con le istituzioni non può essere interpretato in chiave univoca (oggi si direbbe top-down), ma piuttosto nella dinamica multilivello del sistema amministrativo italiano. Un sistema dentro cui c’è ancora spazio, e forse un gran bisogno, per l’interesse e la partecipazione di chi un territorio lo vive.

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Gemma Dipoppa, assistant professor presso la Columbia University, nei suoi lavori di ricerca si è occupata di queste problematiche che, come lei stessa ci racconta, rappresentano alcune delle principali «sfide moderne allo Stato». Prima di concentrarsi sul tema della violenza sulle donne che fanno politica, Dipoppa si era interessata agli attacchi contro i politici collegati agli attacchi mafiosi. «Raccogliendo i dati, ci siamo accorti che c’era una sproporzione nel numero di attacchi contro le donne», ci dice. «Emergeva una chiara correlazione rispetto al genere. Abbiamo quindi sfruttato i dati dell’ong Avviso Pubblico, che nel rapporto Amministratori sotto tiro ha raccolto informazioni su tutti i politici che hanno ricevuto intimidazioni e minacce tra il 2010 e il 2022». Il rapporto contiene più dati di quelli che qualunque studio sulle violenze contro i politici e contro le donne abbia mai raccolto.

Dipoppa spiega che per il disegno di ricerca «il grande problema è la compresenza di altri possibili fattori capaci di scatenare questi attacchi. Per risolverlo abbiamo usato il regression discontinuity design: abbiamo confrontato, cioè, solo sindache che hanno vinto l’elezione per un margine minuscolo di voti rispetto a un candidato uomo». Se ci si concentra su margini così ristretti, i diversi candidati si assomigliano moltissimo, «al punto che, per uno strumento statistico, sono indistinguibili dal punto di vista di tutte le caratteristiche che si possono testare, come ideologia, età, educazione, esperienza politica». Altrettanto indistinguibili sono le caratteristiche delle città nelle quali questi sindaci governano considerando parametri come ricchezza, dimensione, urbanizzazione. «Questo ci ha permesso di ricostruire le condizioni di un esperimento che ipoteticamente potrebbe essere stato pensato così: considerate due città identiche, qual è la probabilità di osservare un attacco all’amministrazione se chi la governa è donna o uomo?», chiosa Dipoppa.

Secondo i risultati dello studio, una amministratrice avrà una probabilità tre volte superiore di essere oggetto di un attacco rispetto a un collega uomo mentre, in un caso su tre, non si ricandiderà per un secondo mandato. Così si spiegherebbe, in parte, il fenomeno della sottorappresentazione politica femminile, evidenziata da dati come quello della percentuale di sindache (15 per cento) elette nei comuni italiani.

La vulnerabilità e le difficoltà ad attivarsi politicamente riguardano anche le persone che arrivano nel nostro Paese: come mostra il lavoro di Dipoppa, se si è migranti irregolari vittime di sfruttamento denunciare un caporale può implicare conseguenze come l’impossibilità di trovare un nuovo lavoro, il rimpatrio e, nei casi più gravi, azioni di vendetta da parte della criminalità organizzata. Nonostante ciò, lo studio mostra come la soluzione della legalità e del coinvolgimento attivo delle persone vittime di sfruttamento abbia effetti importanti su più livelli.

Dipoppa cita un’iniziativa del sindacato Cgil, grazie alla quale «i lavoratori immigrati di diverse città italiane sono stati raggiunti e informati su quali fossero i loro diritti, su come fare per denunciare situazioni di sfruttamento e, più in generale, sulle tutele a loro disposizione». Di conseguenza, dai quotidiani è emersa una maggiore copertura delle notizie sul caporalato, spesso perché i lavoratori immigrati hanno denunciato di propria iniziativa la loro condizione. La professoressa puntualizza che «dal confronto con le città di controllo, emerge che il fenomeno non è causato dal sindacato, ma dai lavoratori stessi: l’effetto sulle notizie è assente nei posti dove il sindacato ha indagato, senza però fare una campagna di informazione per gli immigrati». Un secondo effetto messo in evidenza dalle rilevazioni è legato a un maggiore intervento della polizia per capire quali sono le condizioni di lavoro nelle campagne e sequestrare beni alle organizzazioni mafiose coinvolte nel racket degli immigrati. Dipoppa, a riguardo, spiega che «ci sono stati anche effetti positivi sull’opinione delle persone del posto, che tendono a essere più solidali quando si rendono conto di quanto la vita dei migranti sia difficile».

Studiare come dei tratti innati possono condizionare l’accesso ai diritti fondamentali è un buon modo per comprendere alcuni degli effetti fondamentali delle disuguaglianze. Tratti come il colore della pelle o il genere aumentano i rischi per chi partecipa alla vita pubblica e sottopongono persone vulnerabili a scelte impossibili: accettare un lavoro sottopagato o rischiare un rimpatrio forzato? Sfidare un avversario politico o vedere la propria auto avvolta dalle fiamme? In molti casi, la scelta è tra una vita giusta e la propria pelle.

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Capire come questo si sostanzi non è però sempre facile e il rischio principale è identificare immaginari soggettivi e immaginari collettivi, nella convinzione che cultura di massa e copertura informativa siano fenomeni universali che unificano le esperienze degli individui. Il clamore e l’eccentricità dell’attualità possono avere un ruolo: basti pensare alla forza comunicativa di progetti come Neuralink o alla proliferazione di miliardari pronti a sfidare il passare del tempo grazie a superfood e ricette pseudoscientifiche da guru, con il rischio che si cada nell’errore di sofisticare la realtà. Per questo, chi studia l’opinione che le persone hanno rispetto al rapporto tra invecchiamento e tecnologia (come negli science and technology studies) fa affidamento a un metodo che restituisce immaginari socio-tecnici accurati o, in parole povere, permette di capire cosa pensano le persone sul ruolo che la tecnologia avrà nella loro terza età grazie a indagini di opinione. Questo approccio consente di riportare domande e questioni  a una dimensione realistica.

Tecnologia e disuguaglianze

Un esempio di immaginari socio-tecnici emersi applicando questa metodologia riguarda i concetti di terza e quarta età che indicano una prima fase nella quale la persona, pur invecchiando, ha ancora la capacità di sfruttare la tecnologia per migliorare la propria qualità di vita e una seconda fase che, al contrario, associa l’invecchiamento all’inaccessibilità ai nuovi mezzi digitali, producendo fenomeni di isolamento ed esclusione sociale. L’adozione della tecnologia sembra quindi rappresentare una fonte di nuove disuguaglianze tra individui “giovani-vecchi” e “vecchi-vecchi”. Concetti, questi, che  trovano riscontro in studi come BConnect@Home, che ha coinvolto l’Università della Catalogna, la Utrecht University, la Trent University e l’Università di Stoccolma. Grazie a focus group organizzati in case-comunità per anziani, il progetto ha evidenziato come l’accesso alla tecnologia sia fortemente influenzato da variabili come il reddito, il genere o l’appartenenza a minoranze etniche. Dalle conversazioni raccolte emerge un rapporto di vicinanza tra anzianità e tecnologia (principalmente legata all’uso di smartphone, app di messaggistica e social network), ma al contempo si nota come le traiettorie di vita personali ridefiniscono questo rapporto con esiti molto diversi, al punto da rendere esplicita nelle stesse parole degli intervistati la presenza di profonde differenze tra un “noi” attivamente coinvolto e un “loro” passivo rispetto al mutamento tecnologico: «Noi, quelli che partecipano, e le persone anziane che passano l’intero pomeriggio davanti alla televisione, a non fare nulla o ad aspettare i propri figli, senza vivere attivamente la propria vita e socializzare».

Marketing e nuovi immaginari per la terza età

Tuttavia, la definizione degli immaginari è il risultato anche di imprese, istituzioni e accademia, che hanno un ruolo centrale nel formare risposte tecnologiche e di policy, dal momento che sono le responsabili della definizione dell’agenda pubblica. Concetti come ageing tsunami sono il frutto di preoccupazioni politiche, ma anche di attori intenti a produrre un marketing efficace per i propri prodotti. Se è certamente vero che l’ambiente accademico può avere un ruolo nella costruzione di immaginari estremi (spesso sono gli stessi sondaggi di opinione a proporre scenari utopici e distopici), non mancano esempi virtuosi. In un recente studio comparso sul Journal of Aging Studies si cerca di ovviare a questo approccio polarizzante raccogliendo interviste di anziani e professionisti dei servizi per la terza età. Il risultato di queste rilevazioni ha prodotto una serie di vignette che rappresentano gli immaginari socio-tecnici prevalenti. Ne è emersa  una rappresentazione di dilemmi quotidiani, valori e incertezze che si vede anche in questa frase  pronunciata durante le interviste: «Se non posso portare la mia sedia a rotelle oltre il gradino davanti a casa mia, non posso arrivare alla mia auto senza conducente».

Indagare il progresso tecnologico collegandolo alle aspettative di chi invecchia è complesso perché chiama in causa immaginari stereotipati come “giovane, nuovo, tecnologico” e “anziano, vecchio, arretrato”. Immagini che rischiano di rendere molto più attraente dal punto di vista della comunicazione concentrarsi su scenari estremi simili a quelli del cinema o della letteratura . Questa tentazione da un lato tende a spostare in un futuro non meglio precisato gli effetti che la tecnologia ha sulla società, ma al contempo impoverisce il dibattito sulle origini socio-demografiche delle differenze esistenti tra chi già oggi ne beneficia e chi invece ne è escluso.

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Per questo è sempre una buona idea parlare con chi dedica il proprio tempo ad avere poche opinioni, molto metodo e un buon numero di domande. A questa descrizione risponde Roberto Belloni, docente di Relazioni internazionali all’università di Bologna.

Professore, da dove nasce l’esigenza europea di dotarsi di una propria politica estera?

«Un passaggio fondamentale è stato il conflitto nella ex Jugoslavia: una guerra che si è sviluppata ai confini dell’Europa in un momento nel quale le istituzioni europee erano sprovviste degli strumenti per poter intervenire da un punto di vista militare, politico e umanitario. Non c’era alcuna idea di politica estera comune: la leadership per trovare una soluzione fu così cercata nella guida degli Stati Uniti. Con la fine delle guerre balcaniche si è posto con forza il tema della capacità europea di intervenire e gestire il proprio vicinato.

A questo si lega il tema dell’identità ontologica dell’Ue nella veste di attore eccezionale in politica estera; un attore che non è guidato solo da interessi, ma che si sente legato a norme e valori quali la democrazia, il multilateralismo, l’adesione al diritto internazionale come metodo di risoluzione delle controversie. La funzionalità di questo approccio, un approccio che mira a “civilizzare” le relazioni internazionali, ha prodotto una dottrina che si basa sul dovere di espandere i confini della civiltà occidentale attraverso la diffusione di democrazia e diritti con mezzi pacifici. Questo ideale sta alla base della politica di allargamento».

Questo almeno sul piano ideale e discorsivo, poi abbiamo i limiti imposti dagli interessi nazionali…

«Ci sono questioni economiche difficili da superare, come la presenza dei grandi produttori di armi con sede nei principali Paesi europei (compresa l’Italia), i cosiddetti “campioni nazionali” che hanno enormi commesse statali. La difesa europea potrebbe beneficiare di un risparmio molto significativo se i Paesi mettessero insieme le risorse che spendono per la difesa facendole confluire in una difesa comune europea: ciò però costituirebbe una perdita netta per le imprese. Questa è la ragione per la quale, ad oggi, c’è stata una scarsa razionalizzazione delle spese militari».

Qual è la sua opinione sul trattato di Lisbona?

«Lo trovo molto disfunzionale. Basti pensare che negli anni che precedevano il trattato l’Unione europea aveva iniziato a prendere parte a missioni di sicurezza nei Balcani e nell’Africa centrale, normalmente in collaborazione con la Nato e in pochissime occasioni in maniera autonoma. Dal trattato di Lisbona del 2009 il numero delle missioni è diminuito; quindi, anziché facilitare l’impegno europeo nel proprio vicinato allargato, per così dire, ha messo in piedi una macchina burocratica ingestibile allargando il numero di istituzioni coinvolte in varia natura nel processo decisionale. I rapporti istituzionali tra gli Stati membri e questi organi sono complessi.

C’è poi il problema delle decisioni prese dal Consiglio all’unanimità. È difficile immaginare come superare il limite della governance europea che, di fatto, rende il sistema decisionale soggetto a continui ricatti. Non è solo un problema di governance istituzionale ma più in generale di assenza di una visione politica condivisa».

Perché proprio ora si torna a discutere di difesa comune?

«Durante la Guerra fredda gli europei hanno avuto la consapevolezza della presenza dell’ombrello della Nato. Questo ha consentito la possibilità di concentrarsi sulla crescita economica, tant’è che i Paesi Ue hanno dedicato, nel complesso, cifre non ingenti per le spese militari. Ad esempio, quasi nessuno ha raggiunto il contributo teorico che dovrebbe fornire alla Nato, cioè il 2 per cento del Pil. 

Ora la minaccia della Russia è sul suolo continentale: questo ha riaperto il tema della difesa europea. Con la guerra in Ucraina è tornata la consapevolezza che ci sono valori alternativi che sono incompatibili con quelli dell’Europa, i valori post-imperiali dell’ex Unione Sovietica che adesso è Russia: valori della tradizione, dell’uso spregiudicato delle istituzioni per consolidare il proprio potere, degli oligarchi, di un’economia predatoria. L’Ucraina non fa parte dell’Ue ma è sul suolo europeo, e questo pone un interrogativo esistenziale per l’Unione: è meglio continuare con la promozione dei propri valori attraverso strumenti negoziali, l’uso del diritto e il multilateralismo, oppure è il momento di iniziare a pensare in termini di difese militari europee? 

Nel frattempo, anche se è legittimo e significativo da un punto di vista politico che l’Ue abbia fornito assistenza militare all’Ucraina, ad oggi non si comprende l’obiettivo strategico di medio-lungo termine. Siamo in una fase in cui la Russia sta vincendo: questo rende impossibile ogni spazio di negoziazione».

Romano Prodi recentemente ha indicato la Francia come Paese guida. Lei che ne pensa?

«La Francia ha talvolta compiuto salti in avanti che non sono stati negoziati o condivisi con gli altri Paesi europei. Tradizionalmente le questioni principali per la politica europea sono discusse e condivise tra francesi e tedeschi, ma questi ultimi sembrano in una fase di declino.

Per decenni è stata ventilata l’ipotesi di destinare all’Ue un seggio del Consiglio di sicurezza dell’Onu. Né l’Inghilterra, né la Francia sono state disposte a rinunciare a questo privilegio nel nome dell’Unione. L’idea dell’ex presidente della Commissione europea di mettere al servizio dell’Europa le armi nucleari francesi è auspicabile, ma in termini di fattibilità e di concretezza è molto difficile, perché sono le armi nucleari che contribuiscono in maniera decisiva a far sì che la Francia sia un Paese influente in politica internazionale. Ho la sensazione che queste discussioni non porteranno a nulla almeno fino alle elezioni americane».

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